Im Jahr 1995 wurde erstmalig der Preis des Dirigentenforums an einen herausragenden Stipendiaten des Förderprogramms vergeben. Seither werden im zwei- bis dreijährigen Turnus junge Dirigenten vom Musikrat ausgezeichnet. Der Deutsche Dirigentenpreis entstand im Jahr 2006 auf Initiative der BHF-Bank-Stiftung durch die Zusammenführung des Bad Homburger Dirigentenpreises mit dem Preis des Dirigentenforums. Im gleichen Jahr wurde die Auszeichnung unter der Schirmherrschaft von Bundespräsident Horst Köhler in der Berliner Philharmonie erstmals vergeben.
Mit insgesamt 35.000 Euro Preisgeld und umfangreichen weiteren Fördermaßnahmen gilt der Deutsche Dirigentenpreis als eine der höchstdotierten Auszeichnungen für Dirigenten in Europa. Er ist zugleich Höhepunkt und Abschluss des Förderprogramms. Durch die Zusammenarbeit mit Spitzenorchestern wie dem Deutschen Symphonieorchester (2006) und dem Konzerthausorchester (seit 2009) bietet das Finalkonzert des Deutschen Dirigentenpreises einen exzellenten Rahmen, in dem sich die Finalisten einer breiten Öffentlichkeit präsentieren können.
Bisherige Preisträger des Dirigentenforums bzw. des Deutschen Dirigentenpreises:
2013 Kristiina Poska
2011 Francesco Angelico
2009 Simon Gaudenz
2006 Mihkel Kütson
2004 Markus Poschner
2002 Matthias Foremny
2001 Christian Voß
1999 Gabriel Feltz
1995 Marc Piollet
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